Become an Airbnb host and let the adventure come in…

By Patricia Thibaut

A friend of mine has decided to fix up a little area to receive guests from all around the world. She wanted to turn the ground floor of her duplex apartment into a cozy and welcoming entrance. She made up her mind a few weeks ago because she wanted to meet new people. She is quite easy going and the empty room downstairs was useless.

She has a spacious apartment with two very comfortable terraces in a peaceful and secure area out of sight. This sunny private space is the perfect place for sunbathing and enjoying a quiet summer day in Limoges. Before moving forwards with the renovation work, she asked me to give her some advice because she knew that I was already an Airbnb host and therefore, also fond of meeting people.

I was looking forward to visiting the newly furnished room with en-suite facilities. She invited me up for a cup of tea at her apartment to show me the brand new pleasantly equipped guestroom.

She had done a very good job! The bedroom, with its own private shower-room and toilet, was nicely decorated with a big king size bed in the middle. Just in front of the bed there was a flat-screen TV on a wooden shelf. It was a quiet and lovely place to spend a few days visiting Limoges and its surrounding areas.

We went upstairs to have a cup of tea, as she wanted to ask me a few questions about my experience as a host. I told her that Airbnb was a great experience; I really love having guests! I noted that most of the time, people are nice but discreet. It’s not always easy to build relationships with people who are just passing through. Nevertheless, I explained that I had particularly fond memories of three interesting sets of guests. I notice further interest in her eyes as I provoke her curiosity: she wanted to know more.

“Please, could you tell me more?”

“Of course. If you like meeting people and sharing knowledge about other ways of life, being a host is a thrilling experience. It helps you to broaden your mind and discover the world without moving outside of your home; you let the world and the people of the world visit you. This, at least, is how I feel about my host experience.”

“That sounds so exciting! What kind of positive experiences have you had?”

“I’ll tell you about my three best meetings:

The first one was when I welcomed a young Brazilian neurosurgeon. When he arrived, he didn’t speak much French and I didn’t speak Portuguese well either. We could communicate only in English. He stayed in Limoges for 2 months to develop his studies. We got along well and I even gave him some French lessons. We also had long conversations when we had dinner together on the terrace, during the warm summer evenings. I learnt a lot about Brazilian cuisine and customs, and about their big cities like Sao Paulo, and Rio. In a nutshell, the time spent together was very rewarding.

Another valuable experience was with a young girl who rented my room for 5 months. She stayed for the longest time of all of my guests. She had a fixed-term contract in a bank in the centre of Limoges. She was from Toulouse and was looking for a place to rent in the short-term. My home was the perfect spot for her because she had no car. She was very shy and discreet but little by little, she started to be more self-confident and feel more at ease with us. Sometimes she had dinner with my daughter and I. They used to watch American series together and I could hear them laughing. We shared long conversations and some great times together. Bit by bit, we became good friends. Last year, we flew to Malta together for a week-long holiday in August. Time flew by too quickly.

The last great memorable encounter was with a young Chinese couple who were spending their honeymoon in Europe. They were only in Limoges for one night. I invited them for a nice cup of tea together in my living room before bed. We fell into a lively and emotive chat until late. They left the following day. We shared big hugs and promised to keep in touch.”

“Wow! You really have had some fantastic experiences with your guests. I really want to be an Airbnb host so that I can share the same experiences. Let’s see what happens!”

Living in Limoges

By Patricia Thibaut and Nicolas Pelicioni

The cathedral of Limoges, photo by Patricia Thibaut

As a way to start, I think it would be more polite and personal if I introduced myself and told you what I’m doing today. I’m Jeanne Boncoeur and I’ve lived in Limoges for a long time, though I’m not from here. I’ve lived in many different French towns and cities. Some are small, like Saintes, where I was born, or even Pau, where I studied for my bachelor degree. More specifically, I moved to Pau because I wanted to study languages. Some places are big, like Bordeaux, where my daughter was born, or Lyon, where I taught English and French for 10 years.

Today I’m going to meet my friend, Zoé Lignères who is a native from here. She loves telling me the history of Limoges, and I like listening to her explanations. Coincidentally, she is a History teacher; we are colleagues teaching teenagers in the same high school.

Of course, I love my country and its diversity. Luckily, here we have everything that we need to be happy; beautiful landscapes, which include an Atlantic Ocean on the east view, fabulous beaches and the hot Mediterranean Sea on south; a wonderful countryside with small and beautiful villages where you can have a peaceful life; and even bustling cities where there is always something exciting happening.

I’ve found that, while on one hand, living in huge cities may be exhausting and sometimes frightening, on the other hand, living in small cities can sometimes be boring and isolating. Therefore, in 2014 I moved to Limoges, which is a medium-sized city in the South West of France. Here, we enjoy a mild climate and a green countryside. It has been a fair compromise since I have almost all the advantages of a big city and almost none of the drawbacks of a small town!

I first learnt from Zoé that the inhabitants here (or, more precisely, the limougeaud) are very welcoming and immensely proud of their traditions. They always remain faithful to a simple but genuine ways of life.

Zoé explained to me, she said that, “One of the stories about Limoges dates back to the Middle Ages! This is because in the Middle Ages, Limoges was a cultural and religious influential centre thanks to the Abbaye Saint Martial (for this reason many parents call their boys Martial, which is a very common surname) and people were devoted to religious tradition called le ostensions. Inspired by this history, we still celebrate a form of this tradition, called Les Ostensions Limousines’ today.”

For all of these reasons, I’m extremely proud to live here! As interested in history as I am, with Zoé’s help I have discovered some fascinating sides of French history and some very specific religious traditions. “It is curious, that the city is so deep-rooted in their history since it started at the end of the tenth century,” she explained to me, “To be precise, in 994 when there was a plague of ergot fungi toxicity at the end of harvest. It became so terrible that all of the bishops from the area decided to organise processions with Saint Martial’s corpse in a casket until the plague ended. They saw this as a miracle and decided to do it again, and that’s why every seven years they do these religious processions in Limoges and in some of its surrounding villages. The last one was celebrated in 2016.”

Recently, I also found out that this series of religious processions, called septennial ostensions, was included in the UNESCO Representative List of the Intangible Cultural Heritage of Humanity in 2013!

Though Limoges is not an eventless city, I’m also fond of my new peaceful way of life! There are many cultural events and also festivals during the summer time. What I like the most is what they call marchés de pays. These are small markets where local producers can sell their healthy and tasty products to the urban consumers. I’m fond of this very unique ambiance where everybody enjoys simple things that, to me, help build an authentic way of life.

I’ve just seen Zoé over there! Families are walking around fruit and vegetable stalls in this market. We are going to do some shopping together. Here you also have a big choice of cheese, wine, meat (Limousine cows are very famous for their tasty meat), delicatessen and freshly baked goods. It smells good everywhere and you feel like tasting and buying everything! Limoges can offer you many surprises and that’s why it’s quite touristic too. It seems I will have more to talk about later!

La révolution technologique - un défi de régulation

Par Verity Marsterson

Pour mon année à l’étranger avec mon université, j’ai passé mes 11 derniers mois en Belgique. L’idée c’était d’apprendre à bien parler français, mais en réalité: je travaillais pour une entreprise multinationale où tout le monde parlait anglais. Heureusement, bien que je n’aie pas amélioré mon français au travail, il m’a offert l’occasion d’entrer dans un monde que je ne connaissais pas; le monde de la politique technologique ! La technologie m’intéresse toujours, mais je n’ai jamais étudié les lois qui définissent la façon dont les produits technologiques peuvent se comporter. Pour moi, c’était une expérience géniale. J’ai beaucoup appris, mais un des sujets qui m’intéressait le plus, c’était celui du développement de la technologie et la robotique ! Je sais que, quand on parle de la robotique, c’est normal que les gens déconnectent. Cependant, ce que j’ai trouvé très intéressant, c’est le fait que la robotique avance à pas de géants et touche la vie de milliards de personnes. Même si elle ne semble pas être très intéressante pour tout le monde actuellement, je suis sûre que dans quelques années on verra plus d’importants débats qui se focalisent sur la robotique. Déjà à Bruxelles, certains membres du Parlement Européen ont contribué au rapport de sa propre initiative qui souligne quelques problèmes législatifs concernant la robotique qui pourrait apparaître dans un proche avenir. Ce rapport me fait penser — comment peut-on créer les lois pour les inconnus ? Avec ce blog, je voudrais examiner 4 sujets qui sont liés au développement de la technologie et la robotique qui, je crois, deviendront 4 sujets très pertinents à l’avenir, surtout dans le monde politique et pour les gens qui acceptent le défi d’essayer de créer des lois pour les technologies qui n’existent pas encore.

1) La responsabilité

Une question qui est très pertinente de nos jours, est : qui serait coupable s’il y a un problème avec un robot ? Si on prend l’exemple des voitures auto-conductrices on verra que ce n’est pas toujours simple. Si, par exemple, une voiture est impliquée dans un accident, et qu’elle ait un choix à faire entre tuer une vieille femme qui se promène sur la route ou bien faire une sortie de route et qu’elle choisit de tuer la vieille femme, alors qui sera responsable de cette mort ? Est-ce que c’est la personne qui était dans la voiture ? Ou la compagnie qui a construit la voiture ? Ou peut-être le logicien qui a programmé la voiture de prendre cette décision. En plus, est-ce que c’est juste qu’on a le choix entre qui va vivre et qui va mourir ?

2) La securité

Cette année, on a vu plein de cyber-attaques qui incluent l’attaque WannaCry ou WannaCrypt. Avec de telles attaques, le monde s’est rendu compte que les cyber-crimes peuvent être fatals. Bien sûr, il y a beaucoup de questions concernant les cyber-attaques et la sécurité, cependant, ce qui m’intéresse (mais en même temps me rend mal à l’aise) c’est le développement des systèmes qui sont toujours plus interconnectés. Les appareils IoT/IdO (Internet des Objets) marchent ensemble et utilisent le même réseau afin de faciliter les meilleures opérations technologiques. Cette progression est bien sûr incroyablement importante pour l’avancée des technologies, mais il faut aussi faire attention à ne pas oublier que, avec les systèmes plus interconnectés, il est possible que les cyber-attaques puissent affecter non seulement un seul appareil, mais aussi le réseau tout entier. Et alors que nous devenons de plus en plus dépendant des robots et de la technologie (avec les voitures auto-conductrices par exemple), nous risquons d’être gravement frappés par une cyber-attaque. Par conséquent, à mon avis, il faut que les politiciens réfléchissent à la manière de créer des lois qui améliorent la protection contre les pirates informatiques et les cyber-attaques afin de protéger les citoyens.

3) La vie privée

On sait déjà que les compagnies telles que Facebook et Google suivent ce qu’on fait en ligne. Les programmes tels que les ‘murs de suivi’ où l’usage des cookies sont souvent la raison pour laquelle tu vois, par exemple, une publicité des chaussures que tu as déjà cherchées il y a deux jours dans ton fil d’actualité de Facebook. Mais imagine que tu as acheté un robot qui a été conçu pour te donner un coup de main avec les tâches ménagères. Il a été créé pour faire des tâches peu complexes. Mais en même temps, ton robot peut enregistrer quel supermarché tu préfères, combien d’argent tu dépenses chaque semaine pour les courses, à quelle heure tu te réveilles le matin, quelle température tu préfères pour ta climatisation, quelles tâches ménagères tu détestes, et beaucoup, beaucoup plus. Il est important de comprendre que tes données personnelles peuvent vite être vendues aux compagnies pour une exploitation commerciale et, parfois, afin d’exploiter aussi le marché. Ce n’est pas aussi étrange que « Big Brother » dans 1984 de George Orwell, où les robots peuvent enregistrer les caractéristiques de notre comportement quotidien et donc il est vital que les législateurs réfléchissent à des lois sur l’importance d’une vie privée, et même que les citoyens autour du monde comprennent comment leurs données personnelles sont utilisées, et comment ils peuvent les protéger.

4) Les possibilités de faire une différence

En même temps, bien que j’aie beaucoup parlé des menaces de la technologie auxquelles les hommes politiques doivent faire face, il est aussi important de réfléchir aux bienfaits que la technologie et la robotique peuvent offrir. On voit déjà que la technologie et la robotique aident à soutenir des milliards de gens autour du monde. La technologie n’aide pas qu’à la création de ta voiture, ou bien à te permettre de regarder tes feuilletons préférés ; elle aide aussi les gens qui sont handicapés à voir le monde sous un nouveau jour. Déjà, Youtube a créé un programme qui peut décrire une vidéo pour les aveugles, et on a déjà des fauteuils roulants électroniques par exemple. Imagine ce qu’on peut faire dans les 10 prochaines années avec la technologie ! Cependant, afin de profiter des bienfaits, nous avons besoin d’un système politique qui est solide et à l’épreuve du temps mais qui n’est pas aussi strict au point de gêner notre capacité de continuer à développer des nouveaux apparails. Il faut trouver un bon compromis.

Il va de soi que ces idées ne sont qu’un début. Je suis sûre qu’il y a plein d’autres sujets qui font passer des nuits blanches aux politiciens mais pour l’instant, je te laisse avec ces quatre idées là et quand même une dernière question « comment la robotique pourrait-elle changer ta vie ? »

A dream

Renan already published with us The Brothers’ Conquest of a Village! This time, we counted with Verity’s English verification!

At school, a huge place where I went to study my regular classes, there was a hill with millenary trees besides the building, and, on its other side, there was a canteen. At break time when everybody used to go up the hill and sit in the woods, everything was normal, but that day when I got out of the building, a war had started.

In the playground, the place had become much bigger than before, with a lot of trenches and holes in the ground building a path through the dirt. I realized that all this meant a war between blue-uniformed soldiers and red-uniformed soldiers.

The ground became dusty and I was alongside the blue army. Suddenly many blue soldiers with grenades were hitting the roves of the buildings, destroying them, with lots of red snipers on top of it.

With many bullets in the air, my four classmates had appeared, making us five in total. So we started to climb up the hill, which became a slum without any citizens, only houses filled with red soldiers. All the walls were blue with the enemy squad.

Then, when the shoot out was about to start, my friends and I became smaller and smaller; we became the size of an ant. There were real ants near us, and their Queen ordered them to enslave us to work in an anthill.

As ants, our mission was to save the future Queen of the colony, who was in the middle of a trench on the red side. So, my friends and I started to run to the middle of the war of the human soldiers with a lot of other ants to help. Tons of them got smashed by humans’ feet.

The ant terrain was much bigger than before. If we kept running, it would take hours to reach the ant queen but we had no way out, and so we were forced to do it. Then suddenly a river sprang up to help us. We had built a boat to go faster to reach the queen. And so we did it: we got there, picked her up and went back through the same river that magically started to run to the other side. So the ants gave us a gift to make us bigger again, then I woke up.

Les réfugiés au Brésil

Par Nicolas Pelicioni

Il y a un dicton indigène qui dit que la terre était là quand nous sommes nés et sera là quand nous mourrons, alors, ce n’est pas possible de penser qu’elle nous appartient.

À part les indigènes, toute la population d’Amérique, aussi bien du centre, du nord ou du sud, est composée d’immigrants. Bien sûr, quelques uns d’entre eux sont réfugiés ! Le Brésil, après le début du XXe siècle, a été le destin de beaucoup de réfugiés aussi et quelques uns ont attiré l’attention. Ce texte racontera la histoire curieuse de quatre réfugiés qui ont choisi le Brésil comme résidence. Comme mon métier est l’enseignement des langues et de la littérature, j’ai choisi l’histoire de quatre écrivains que j’ai lu récemment et aimé et qui sont aussi importants pour la histoire littéraire brésilienne.

Jorge de Sena (Lisbonne, Portugal, 1919 — Californie, États-Unis, 1978) a quitté le Portugal dans les années soixante à cause de la dictature de Salazar. Il était ingénieur au Portugal et il a commencé sa vie d’écrivain au Brésil. Malheureusement, le Brésil a subi une dictature aussi et le poète a déménagé avec sa famille aux États-Unis. Aujourd’hui il est reconnu comme un des grands poètes portugais et le Brésil a le mérite de l’avoir accueilli et de lui avoir offert la possibilité d’écrire sa poésie.

Anatol Rosenfeld (Berlin, Allemagne, 1919 — São Paulo, Brésil, 1973) et Otto Maria Carpeaux (Vienne, Autriche, 1900 — Rio de Janeiro, Brésil, 1978), les deux ont quitté l’Europe à cause de la Guerre Mondiale et du nazisme. Ils sont arrivés au Brésil avec la connaissance des principales pensées de la critique littéraire européenne de l’époque. Notamment, le Formalisme et le Structuralisme. Ils connaissaient, par exemple, la pensée des philosophes comme Theodor Adorno (1903 — 1969) et Walter Benjamin (1892 — 1940). Pour cette raison, nous avons été les premiers à connaître les idées de ce dernier penseur. Maintenant la littérature de Walter Benjamin a un grand traducteur portugais (João Barrento), mais les études et traductions brésiliennes ont été les premières et ont influencé même les études françaises (à ce moment là, c’était plus habituel que le Brésil suive la France en littérature).

Clarice Lispector (Tchetchelnik, Ukraine, 1925 — Rio de Janeiro, Brésil, 1977) a quitté l’Europe toute petite, avec sa famille. Elle parlait toujours avec un petit accent — elle avait aussi une interposition de la langue (ankyloglossie) et peur de l’opération corrective à cause de la douleur post opératoire — son accent révélait quelque chose... La grande littérature était une occupation masculine et les femmes écrivaient seulement sur les sujets dites feminines comme l’amour, la beauté, etc. Mais, dès ses débuts, Clarice a été parmi les grands et elle a mis fin au clivage qui existait entre la grande littérature qui étaient écrite par les hommes et la littérature plus populaire écrite par les femmes ainsi qu’aux préjugés sur la littérature des écrivaines. À vrais dire, les trois grands romanciers de la littérature brésilienne sont Joaquim Maria Machado de Assis (1839 — 1908), João Guimarães Rosa (1908 — 1967) et Clarice Lispector (son roman le plus connu c’est la Passion selon G.H.)

Je me demande pourquoi ces écrivains ont choisi le Brésil ! Il est vrai qu’avec les réfugiés, il peut y avoir aussi des problèmes, mais, en général, les immigrants ont beaucoup d’espérance et de disposition pour le travail. Nous avons, par exemple, la plus grande communauté japonaise en dehors du Japon (plus 1.500.000 d’habitants). À São Paulo, ils ont le quartier Liberdade (Liberté), qui est un centre touristique très important avec de l’architecture et où on parle également japonais.

Maintenant nous recevons des africains...

L’hiver

Par Nicolas Pelicioni

Un jour je suis entré dans une librairie de la ville et, après avoir acheté quelques livres, je suis allé dans un magasin des vêtements pour acheter un t-shirt. J’ai vu aussi un manteau ! Il était vraiment très beau ce manteau et en plus, son prix était intéressant ! La vendeuse m’a dit :

— Profitez en, parce qu’il fera froid cet hiver !

Froid en hiver... Cette vendeuse mérite une médaille — j’ai pensé en moi même ! Pourtant, comme j’aimais le manteau et aussi son prix, je l’ai acheté. Maintenant, je pense au froid.

Dans ma jeunesse, je n’ai jamais été capable de distinguer les saisons et la justification en est très simple : où je vis elles ne se distinguent pas du tout car il fait toujours chaud ! Nous avons l’été proprement dit, qui est la saison des pluies avec des inondations mais toujours de la chaleur ; l’automne, c’est quand cesse la pluie et qu’il nous reste seulement la chaleur ; l’hiver, c’est quand il y a de la sécheresse, parce que la pluie nous a manqué ; finalement, le printemps, c’est quand il y a de la chaleur avec une douce brise que j’aime beaucoup.

Il faut dire toute la vérité : nous avons du froid ! Quelques jours par an, un matin, on se réveille avec le froid. Il ne fait pas moins de 10ºC, mais c’est froid ! Alors nous nous habillons pour en profiter et c’est à ce moment là que je peux mettre mon manteau ! Le froid dure jusqu’à midi, à ce moment là, le soleil brille à nouveau sur nos têtes pour nous montrer qui commande le quartier. Mais, plus au sud du Brésil il y a même de la neige, comme en Argentine, la seule différence est que la nôtre ne dure pas plus d’une semaine !

Je n’ai jamais vu la neige... Quand j’étais enfant, j’ai vu du givre quelques fois et mon père nous disait toujours que le givre brûle les caféiers et cause de grandes pertes aux agriculteurs. Mon père a travaillé dans les plantations de café et il a connu les plantations brûlées par le givre. On ne voit plus de givre, et j’ai l’impression que maintenant le froid n’est pas le même.

À cause de son prix intéressant, un jour ma mère m’a acheté un manteau anglais London Fog. Il y a plusieurs années et j’ai aimé ce cadeau, mais, je l’ai mis combien de fois ? Il ressemble beaucoup à mon nouveau manteau et je crois que maintenant j’aurai pendant plusieurs années deux manteaux dans mon armoire !

Je me souviens qu’après la dictature, qui s’est terminée en 1985, le Brésil s’est ouvert au monde extérieur et nous avons commencé l’importation de marchandises, notamment des voitures. Les premières qui sont arrivées avaient un système de chauffage, et ce système est maintenant une marque dans l’histoire de notre ouverture politique parce que, en ce temps là, le marché mondial ne connaissait aucune des caractéristiques du marché brésilien, même les plus évidentes comme le fait que nous n’avons pas de froid.

C’est le mois de mai et je crois que nous sommes en automne — il faut consulter Google pour être sûr — nous avons encore de la pluie, mais ce n’est pas typique. Même avec la pluie, il ne faut que cinq heures pour sécher mes vêtements sur la corde à linge, sous le porche de chez moi. Ici, le soleil travaille pour nous, mais, j’aimerais avoir un mois entier de froid !

I like playing with words!

By Patricia Thibaud

Since I was a child, I have always loved words.

First, because they are fascinating since you are supposed to be able to express all your feelings, your opinions or also the simplest things like a craving for a drink, for chocolate or… just for your bed.

And second, because they are a way of conveying ideas, and a way of uniting people around their common values and traditions. That’s why words are so important in our world. Moreover, the differences between all the languages underline the differences between all the peoples. After all, studying languages is really fascinating.

Even though languages are a serious matter, they also can be fun. This is the purpose of my text.

For example, there are some English popular sayings that are very funny if you try a literal translation into French. Sometimes I do that with my students and they always laugh out loud.

Let me help you understand what I mean and why it may be so funny! Here are some popular sayings and their word by word translation:

“They are burning the candle at both ends.” If you translate it literally in French it will be ils brûlent la chandelle par les deux bouts. If you translate it into Portuguese word by word eles estão queimando a vela pelos dois lados, which may have an unexpected sexual meaning! But into real Portuguese translation it means enquanto se canta não se assobia that is “you don’t sing when you whistle” or não dá para assoviar e chupar cana ao mesmo tempo, which means “it’s impossible to whistle while you taste cane”.

For this example, English and French are very close and use almost the same words. 

But my favourite is this one: “It’s raining cats and dogs.” If you translate it literally into French, it will be il pleut des chats et des chiens and my students can’t help burst out laughing. I agree with them because in French it sounds really strange and funny. We say il pleut des cordes instead, that is “it’s raining strings” and I can also imagine the English students laughing when they hear this translation. The usual expression about rain in Portuguese is está chovendo canivetes, that is “It’s raining penknifes”. Weird, isn’t it?

Words can be our best friends for ever if we use them correctly and in the best way to express ourselves and make our culture, history and way of life go on.

Words are alive since they were born, they grow up and they die like human beings. But that will be another essay!